Riojas Klassifikationssystem verstehen
Rioja ordnet seine Weine nach Reifezeit statt nach Einzellage, was die Region von Bordeaux oder dem Burgund unterscheidet. Ein Wein, der als Crianza etikettiert ist, hat mindestens zwei Jahre Reifung durchlaufen, davon ein Jahr im Fass. Reserva verlangt drei Jahre, Gran Reserva mindestens fünf. Diese Stufen sagen wenig über die Herkunft der Trauben, aber viel über den Stil im Glas: je länger die Fassreife, desto weicher die Tannine und desto ausgeprägter die Aromen von Vanille und getrockneten Früchten, die von amerikanischer Eiche stammen. Wer rote Rioja-Weine probiert, findet dieses Reifesystem auf fast jedem Etikett wieder.
Tempranillo und seine Begleiter
Tempranillo bildet das Rückgrat fast jeder Rioja-Cuvée, wird jedoch selten allein ausgebaut. Winzer mischen ihm häufig Garnacha bei, das Süße und Fülle beisteuert, sowie kleinere Anteile von Graciano und Mazuelo, die Säure und Struktur einbringen. Diese Cuvée-Tradition unterscheidet Rioja von reinsortigen Regionen wie dem Piemont, wo Nebbiolo meist solo auftritt. Wer die einzelnen Rebsorten näher kennenlernen möchte, findet sie unter Tempranillo und Garnacha mit Herkunftsangaben aus ganz Spanien.
Die drei Zonen der Rioja
Die Region gliedert sich in Rioja Alta, Rioja Alavesa und Rioja Oriental, die sich in Höhe, Boden und Klima deutlich unterscheiden. Rioja Alta liegt am höchsten und kühlsten, was den Weinen mehr Säure und Frische verleiht, während Rioja Oriental im wärmeren Ebrotal kräftigere, alkoholreichere Weine hervorbringt. Rioja Alavesa mit seinen Kalkböden gilt vielen unabhängigen Winzern als Ursprung besonders eleganter Tempranillos. Diese Vielfalt innerhalb einer Region erklärt, warum zwei Flaschen mit gleicher Klassifikation ganz unterschiedlich schmecken können. Free Grape Society ist ein Zusammenschluss aus Winzern, unabhängigen Experten und Weinliebhabern, kein gewöhnlicher Shop, und genau diese Detailtreue zur Herkunft spiegelt sich in der Auswahl wider. Weitere spanische Regionen wie Rioja bei den Weingütern oder benachbarte Gebiete wie Katalonien zeigen, wie unterschiedlich spanischer Wein je nach Landschaft ausfallen kann.